“என் வாழ்நாளில் என்னுடைய சொந்த மரபணு வரிசைப்படுத்தப்படும் என்று நான் கனவிலும் நினைத்ததில்லை“

அனைத்து உயிர்வளத்தின் உள்ளார்ந்த மூலக்கூறு ரகசியங்களை வெளிப்படுத்திய அமெரிக்க உயிரியலாளர், ஜேம்ஸ் டி வாட்சன், 2025 நவம்பர் 6 அன்று தனது 97 வயதில் இயற்கை எய்தினார்.

இவர் உயிரின் இரட்டைச் சுருளின் (double helix) அமைப்பைக் கண்டறிந்ததற்காக, ப்ரான்சிஸ் க்ரிக் மற்றும் மௌரீஸ் வில்கின்ஸ் ஆகிய இருவர்களுடன் இணைந்து, 1962இல் நோபல் பரிசை பெற்றார்.

சிறுவயதிலேயே இயற்கை வரலாற்றில் ஆர்வம் கொண்ட வாட்சன், உயிரியல் மற்றும் மரபியல் படிப்பை மேற்கொண்டார். அவரது முதுநிலை ஆஸ்திரேலிய ஆய்வுகளிலும், பாக்டீரியா திண்ணி பற்றிய ஆராய்ச்சியும், மரபணு பற்றிய ஆழமான புரிதலை உருவாக்க உதவியது.

கேம்பிரிட்ஜில் வாட்சன், க்ரிக் என்ற ஆராய்ச்சியாளருடன் இணைந்து, DNA வின் அமைப்பை கண்டறிவதில் ஈடுபட்டார். DNA-வின் சரியான அமைப்பை ரோசலின்ட் ப்ராங்ளின் மற்றும் வில்கின்ஸ் வழங்கிய எக்ஸ்-கதிர் விளிம்பு வளைவுப் படங்கள் (X-ray diffraction photographs) மூலம் கண்டறிந்தனர். பாஸ்பேட் முதுகெலும்புகள் மூலக்கூறின் வெளிப்புறத்தில் உள்ளது மற்றும் அது ஒரு இரட்டைச் சுருள் என்றும் ரோசலிண்ட் சுட்டிக் காட்டினார். இந்த முக்கிய நுண்ணறிவு, இரண்டு இழைகளும் எதிரெதிர் இணையானவை என்பதை உணர்ந்துகொள்ளவும், சரியான இரட்டைச் சுருள் அமைப்பைக் கண்டுபிடிப்பதற்கும் ஏதுவானது. 

1953ல் Nature இதழில் DNA-வின் இரட்டைச் சுருளின் மாதிரி வெளிவந்தது. இதனால் மரபியல் மற்றும் உயிரியல் துறைகள் மீது ஆழமான தாக்கங்கள் ஏற்பட்டது. அடினின் மற்றும் தைமின், குவானின் மற்றும் சைட்டோசின் ஆகியவை ஹைட்ரஜன் பிணைப்பில் உள்ளதின் நோக்கமும், மரபணுக் குறியீடு அடுத்த தலைமுறைக்கு எப்படி வழங்கப்படுகிறது என்பதும் வெளிப்பட்டது. ரோசலிண்ட் ப்ராங்ளின் பங்கு பின்பு முழுவதும் புரியக்கூடியதாகப் போற்றப்பட்டது.

1968 ஆம் ஆண்டு வெளியான “The Double Helix” எனும் வாட்சனின் சுயசரிதை, DNA ஆராய்ச்சி பின்னணியில் நடந்த மனித உரிமைகளையும், போட்டிகளையும் வெளிப்படுத்தியது.

லீனஸ் பாலிங் (Linus Pauling)ன் வெற்றிக்கான திறவுகோல், கட்டமைப்பு வேதியியலின் எளிய விதிகளை அவர் நம்பியிருந்ததுதான். எக்ஸ்-கதிர் படங்களை மட்டும் உற்றுப் பார்ப்பதன் மூலம் α-ஹெலிக்ஸ் கண்டுபிடிக்கப்படவில்லை; அதற்கு பதிலாக, எந்த அணுக்கள் ஒன்றுக்கொன்று அருகில் அமர விரும்புகின்றன என்பதை அறிந்து கொள்வதுதான் அத்தியாவசியமான தந்திரம்! பென்சில் மற்றும் காகிதத்திற்குப் பதிலாக, முக்கிய வேலை செய்யும் கருவிகள் குழந்தைகளின் பொம்மைகளைப் போன்ற  மூலக்கூறு மாதிரிகளின் தொகுப்பாகும்.

DNA-வுக்கு அப்பால், வாட்சனின் பங்களிப்பு தொடர்ந்து நீண்ட காலம் தொடர்ந்தது. Cold Spring Harbor Laboratory-யின் இயக்குநராக, மரபணு ஆராய்ச்சி மற்றும் மனித மரபணு திட்டத்தில் முக்கிய பங்காற்றினார். RNA, mRNA போன்ற பல மூலக்கூறுகளின் கண்டுபிடிப்புகளும் அவரது இயக்கத்தில் நிகழ்ந்தன.

உருவவியல் அறிவியலில் DNA மாதிரி, மரபணுக் குறியீடு, மரபணுக் களைப்படுத்தல், மரபணு சிகிச்சை, மரபணு பொறியியல், நோய் குணப்படுத்தல், தடய அறிவியல், மரபியல் ஆராய்ச்சி   போன்ற நவீன மருத்துவம் முழுவதும் வாட்சன், க்ரிக், வில்கின்ஸ், ப்ராங்ளின் ஆகியோரின் அறிவியல் சாதனையை அடிப்படையாகக் கொண்டவை.

வாழ்க்கையின் இறுதியில், சமூக விவாதங்கள், ஜாதியியல் குறுக்கீடுகள் உள்ளிட்ட கருத்துக்கள் காரணமாக 2007-இல் Cold Spring Harbor Laboratory-யிலிருந்து வாட்சன் பதவியை விட்டு வெளியேறினார்.

ஆனால் DNA குறியீடு குறித்து வாட்சன் வழங்கிய விளக்கம், புவியியல், மரபியல், மருத்துவத் துறைகளுக்குள் நிரந்தரமாக அமைந்துவிட்டது.

வாட்சனின் பணி, சிறந்த கண்டுபிடிப்புகள் லட்சியம், தவறு மற்றும் ஒத்துழைப்பிலிருந்து வருகின்றன என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.

மேலும்:

• James Watson | American Masters | PBS
• James Watson: DNA pioneer dies at 97
• Obituary: James Watson
• James Watson, co-discoverer of DNA’s double helix, dead at 97 | Reuters
• James Watson, who co-discovered the structure of DNA, has died at age 97 : NPR
• James Watson, who co-discovered DNA’s double helix shape, dies at age 97 | AP News
• DNA pioneer James Watson has died ― colleagues wrestle with his legacy